Практика управления уходит своими корнями далеко в историческое прошлое, ведь даже первобытные люди жили организованными группами. Любое государственное устройство, любая организованная человеческая деятельность предполагает, что существует объект управления (то, чем управляют) и субъект управления (тот, кто управляет).
Несмотря на огромное значение революционных преобразований, развитие менеджмента — это в основном эволюционный процесс. Он характеризуется непрерывностью и ориентацией на цели, стратегию и задачи организации. Меняются цели и стратегия — меняются конкретные задачи — меняются организация и методы управления. В отличие от всех предыдущих способов управления коллективными действиями, менеджмент включает в себя постоянное обновление. Историческая периодизация менеджмента подтверждает и показывает зависимость его развития от внешних условий, и прежде всего от исторического этапа развития общества.
Разделение и специализация труда обусловили появление промышленной системы производства, а развитие производства в свою очередь вызвало потребность в управлении его процессами — менеджменте. Заводское производство, создание поточных линий, стандартных взаимозаменяемых деталей привели к тому, что «видимая рука» управленческих решений и распоряжений пришла на смену «невидимой руке» рынка и конкуренции, стала силой, ответственной за поток товаров от поставщиков сырья через производство готовой продукции до потребителя. Менеджмент превратился в общественный институт, и хаос конкуренции, в котором происходил поиск эффективных систем управления, постепенно упорядочился и приобрел нынешнюю форму. Другими словами, потребность в координации была единственным и самым существенным фактором, приведшим к зарождению управления как профессии. Специализация организационных структур производства потребовала объединения всех структур в общую схему. И менеджмент возник для того, чтобы взять на себя ответственность за координацию и управление производством с целью повышения его эффективности.